Los maoríes llegaron por primera vez a nueva Zelanda hace unos 1000 años desde el Oceano Pacífico central y llamaron al país “Aotearoa” (Isla de la larga nube blanca), se establecieron por toda la isla y se cree que para el año 1800 la población maorí ascendía a 100.000.

La primera toma de contacto entre maoríes y el resto del mundo tuvo lugar en 1642 cuando dos barcos neerlandeses, comandados por Abel Tasman, llegaron al extremo norte de la isla sur, pero debido a encuentros violentos con los maoríes nunca llegaron a pisar tierra y después de cartografiar parte de la costa abandonaron Nueva Zelanda, dejándonos el nombre por el cual conocemos hoy en día el país “Nieuw Zeeland”.

Los siguientes europeos en alcanzar las costas de Nueva Zelanda fueron los ingleses, capitaneados por James Cook en 1769 el cual consiguió cartografiar toda la costa. A partir de entonces Nueva Zelanda fue visitada por europeos y estadounidenses, balleneros y barcos de mercancias. Los europeos cambiaban comida, herramientas y armas por comida maorí, artefactos, madera, agua y en ocasiones sexo.

A comienzos del siglo XIX misioneros cristianos comenzaron a asentarse en la isla, llegando a convertir al cristianismo a la mayoría de los maoríes.

En 1835 las tribus de Nueva Zelanda pidieron protección al imperio británico y en 1840 Nueva Zelanda se convirtió en colonia británica.

En 1893 Nueva Zelanda se convierte en el primer país en ofrecer el sufragio universal.

En 1907 Nueva Zelanda pasa de ser una colonia a ser un dominio, es decir, son independientes pero mantienen al monarca británico como cabeza de estado.