Nueva Zelanda es parte de Zealandia, un microcontinente casi la mitad del tamaño de Australia que fue sumergiéndose gradualmente después de separarse del supercontinente Gondwanan. Tiene una superficie de 268.680 km² y cuenta con dos islas principales, se caracteriza por su aislamiento geográfico, ya que está situada a unos 2.000 km al sureste de Australia a través del mar de Tasmania y sus vecinos más cercanos por el norte son Nueva Caledonia, Fiji y Tonga.

Se encuentra situada sobre dos placas tectónicas, la del pacífico y la australiana lo que hace que su actividad geológica sea elevada, pero esto también tiene su lado positivo ya que Nueva Zelanda goza de espectaculares áreas geotermáles.

La isla sur es la de mayor masa terrestre y alberga un cuarto de la población total, la isla está dividida longitudinalmente por los Alpes del Sur, cuya cumbre es el Monte Cook o Aoraki con 3.754 m.

Existen 18 picos que sobrepasan los 3.000 msnm en la Isla Sur. El lado oriental de la isla es hogar de las Llanuras de Canterbury, mientras la costa occidental es famosa por sus abruptas costas, por su alta proporción de bosque nativo, y por los glaciares Fox y Franz Josef.

La Isla Norte es menos montañosa que la Isla Sur, pero está marcada por el volcanismo. La montaña más alta de la isla, el Monte Ruapehu (2.797 msnm), es un volcán activo. El Lago Taupo se encuentra cerca del centro de la Isla Norte y es el mayor lago en superficie del país. El lago yace en una caldera creada después de la mayor erupción en el mundo en los últimos 70.000 años (Erupción Oruanui).

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